本報2015年12月23日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
美國國家海洋大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）12月啟動一全新研究計畫「天氣史與捕鯨」（Old Weather: Whaling）。在這個計畫中，海事歷史學家、氣候科學家和公民科學家將可合作，透過研究19世紀捕鯨船的日誌，瞭解現今氣候變遷和北極氣候規律。
19世紀捕鯨船的日誌插圖。圖片來源：波士頓公共圖書館 Boston Public Library（CC BY 2.0）。
麻省新貝德福德捕鯨博物館（New Bedford Whaling Museum）海事歷史學家戴爾（Michael Dyer）指出，捕鯨船員的日誌鉅細靡遺記載著出航時的天氣狀況。他們一次航行往往花上數年時間，環繞全球尋找鯨魚，以取得牠們身上的油脂作為燈油。
「如果捕鯨船行經白令海峽且該處有冰層，航海日誌就會有記錄。」戴爾說。
新貝德福德捕鯨博物館為這個計畫提供了大部分的相關資料。目前館方正在抄寫館藏的航海日誌以及其他博物館和相關機構提供的原始資料，並將之數位化，陸續放上網路，讓一般業餘科學家可以幫助研究人員篩選龐大資料。
1756年至1965年間的航海日誌，博物館收藏了超過2600本，但目前計畫只包含300本1800年代中期至20世紀頭10年的北極捕鯨航海日誌。
最基本的研究方法是將捕鯨日誌上的資訊和現況做比較；例如，150年前日誌上記載有海冰的地方，現在是否還有？不過，計畫主持人、NOAA與華盛頓大學海洋大氣聯合研究機構的氣候科學家伍德（Kevin Wood）表示，這個計畫遠不止於此。
挖掘出的天氣資料夠多，就能建構出精密的歷史氣候電腦模型，幫助預測未來天氣。伍德稱之為「虛擬時光旅行天氣衛星」。這個計畫是NOAA和公民科學家平台Zooniverse合作的「天氣史」計畫的一個分支。「天氣史」計畫也包含了商船和軍艦等其他船艦的航海日誌。
捕鯨博物館數位計畫主任拉皮德斯（Michael Lapides）表示，歷史文件的高解析度影像、擷取資料和相關研究產品已經可以線上瀏覽，目前已有超過20艘捕鯨船的日誌上線。整個計畫預計歷時一年。
【相關文章】
-【鯨彩一生】鯨生鯨逝：台灣的捕鯨歷史
-【鯨彩一生】鯨生鯨逝：19世紀前的捕鯨文化
-【鯨彩一生】鯨生鯨逝：20世紀的捕鯨文化
【參考資料】
-英國衛報（2015年12月17日），The 19th-century whaling logbooks that could help scientists understand climate change
>View the discussion thread.